Empecemos por lo que casi siempre se cuenta mal
Circula una frase cómoda: que Playa del Carmen pasó de 737 habitantes en 1980 a poco más de 300 mil en 2020. Las dos cifras son correctas y están en los censos. No son la misma unidad.
En 1980 y en 1990, Playa del Carmen no era un municipio. Era una localidad del municipio de Cozumel, y el INEGI la registraba con la clave 230010044. El municipio se creó el 28 de julio de 1993, por el Decreto 19 de la VII Legislatura del Estado, y desde el Conteo de 1995 la misma población aparece con otra clave, la 230080001, ya como cabecera del municipio 008.
El propio Archivo Histórico de Localidades del INEGI lo asienta de los dos lados. En la ficha vieja: “Pasa al municipio Solidaridad (008) con clave de localidad (0001)”. En la nueva: “Viene del municipio de Cozumel (001) con clave de localidad (0044)”. [hv]
Quien consulte sólo la clave nueva verá una serie que arranca en 1995. Quien encadene 737 con 333,800 estará sumando una localidad de los ochenta con un municipio de 2020. Aquí van separadas.
La serie de localidad: setenta años de nada y luego cuarenta de esto
Como localidad, Playa del Carmen tiene serie censal desde 1921. Durante medio siglo no pasa absolutamente nada: 60 habitantes en 1921, 25 en 1930, 89 en 1940, 69 en 1950, 93 en 1960. En 1970 son 232.
Después empieza otra cosa.
| Año | Evento | Habitantes | Crecimiento anual del periodo |
|---|---|---|---|
| 1970 | Censo | 232 | |
| 1980 | Censo | 737 | 12.25 % |
| 1990 | Censo | 3,098 | 15.44 % |
| 1995 | Conteo | 17,621 | 41.58 % |
| 2000 | Censo | 43,613 | 19.87 % |
| 2005 | Conteo | 100,383 | 18.14 % |
| 2010 | Censo | 149,923 | 8.35 % |
| 2015 | Encuesta Intercensal | 191,760 | no comparable, ver abajo |
| 2020 | Censo | 304,942 |
INEGI, Archivo Histórico de Localidades, claves 230010044 y 230080001. 2015 es muestra, no enumeración.
De 1980 a 2020 la localidad se multiplicó por 414, a un ritmo medio de 16.26 por ciento anual durante cuarenta años. El quinquenio más intenso no es el que suele citarse: es 1990 a 1995, cuando la población se multiplicó por 5.7 y creció al 41.58 por ciento anual. Ese es el quinquenio en que se creó el municipio.
Como municipio, la serie tiene una fractura en 2008 que casi nadie declara
El municipio existe desde 1993, y sus cifras censales son estas.
| Año | Evento | Habitantes | Crecimiento anual | Unidad |
|---|---|---|---|---|
| 1995 | Conteo | 28,747 | incluye el territorio que hoy es Tulum | |
| 2000 | Censo | 63,752 | 17.27 % | incluye el territorio que hoy es Tulum |
| 2005 | Conteo | 135,512 | 16.28 % | incluye el territorio que hoy es Tulum |
| 2010 | Censo | 159,310 | 3.29 % | ya sin Tulum: la tasa no es comparable |
| 2015 | Encuesta Intercensal | 209,634 | 5.64 % | muestra, no censo |
| 2020 | Censo | 333,800 | 9.75 % | |
| 2010 a 2020 | Censo a censo | 159,310 a 333,800 | 7.68 % | tramo limpio, sin ruptura |
INEGI, Conteo 1995 y microdato de Integración Territorial de los censos de 2000, 2005, 2010 y 2020.
Puesta así, la serie dice que entre 2005 y 2010 el crecimiento se desplomó al 3.29 por ciento anual, después de venir al 17 y al 16 por ciento. Es falso, y la razón no es demográfica.
El 19 de mayo de 2008, por el Decreto 007 publicado en el Periódico Oficial del Estado, se creó el municipio de Tulum sobre territorio que hasta entonces era de Solidaridad. El municipio no frenó: se partió. Las cifras de 1995, 2000 y 2005 incluyen a la población de lo que hoy es Tulum; las de 2010 en adelante, no.
El tamaño de lo que se fue se puede medir. El cuadro por localidad del Conteo de 1995 desglosa a los 28,747 habitantes del municipio: 17,621 estaban en Playa del Carmen y 3,603 en Tulum, y el resto se repartía entre unas setenta localidades pequeñas de la franja costera y del interior. [hv]
Por eso el único tramo municipal comparable consigo mismo es 2010 a 2020, y ahí el crecimiento fue de 7.68 por ciento anual. Es el número del titular, y es el que aguanta sin nota al pie.
El contraste: dos formas de medirlo y las dos apuntan al mismo lado
Contra su entorno inmediato, el tramo 2010 a 2020 se lee así.
| Ámbito | 2010 | 2020 | Crecimiento anual |
|---|---|---|---|
| Playa del Carmen, localidad | 149,923 | 304,942 | 7.36 % |
| Playa del Carmen, municipio | 159,310 | 333,800 | 7.68 % |
| Quintana Roo | 1,325,578 | 1,857,985 | 3.43 % |
| México | 112,336,538 | 126,014,024 | 1.16 % |
INEGI, microdato de Integración Territorial de los censos de 2010 y 2020.
Playa creció al doble que el estado que más crece de México, y a más de seis veces el ritmo nacional.
Contra los demás municipios del país hay dos maneras de medir, y conviene tener las dos a la vista porque miden cosas distintas.
Censo contra censo, 2010 a 2020. Comparando los 2,456 municipios que existían en las dos fechas, Playa del Carmen queda en el lugar 9. Y entre los 205 municipios que en 2010 ya tenían cien mil habitantes o más, queda en el lugar 2: sólo García, Nuevo León, con 10.70 por ciento anual, creció más rápido. Los ocho que lo superan en la lista general son municipios chicos, seis de ellos del área metropolitana de Monterrey. [derivado]
La serie larga, con límites constantes. Para comparar treinta años hace falta corregir las particiones de territorio, y eso lo hace la reconstrucción municipal de CONAPO, que recalcula 1990 a 2020 sobre los límites de hoy. Sobre esa base, entre 1990 y 2020 Playa del Carmen es el municipio que más creció de México, el primero de 2,475 con 16.86 por ciento anual contra 11.94 del segundo, que es García, y ese primer lugar se apoya en una base de 3,231 habitantes en 1990 tan pequeña que, si se filtra a los municipios que ese año ya tenían quince mil, Playa no baja de lugar: queda fuera del universo. Las dos cosas van en la misma frase porque son ciertas al mismo tiempo, y separarlas es lo que vuelve tramposo el primer lugar.
El dato duro, el que no necesita esa advertencia, es el otro: noveno del país entre 2010 y 2020, y segundo entre los municipios que ya eran grandes.
Tres cosas que hay que saber antes de usar estos números
Una. La localidad se fue comiendo a sus vecinas. El registro del INEGI documenta que la clave 230080001 absorbió por conurbación cerca de sesenta localidades entre 2004 y 2019: diecinueve en la actualización de junio de 2004, trece más en el Conteo de 2005, siete en diciembre de 2008, dieciocho en diciembre de 2009, tres en el Censo de 2010 y una en 2017 y otra en 2019. La serie de localidad no es de perímetro constante. Medido contra el registro de cada censo, lo absorbido explica alrededor del 3 por ciento del salto de 2000 a 2005 y alrededor del 13 por ciento del de 2005 a 2010, casi todo por una sola localidad, La Guadalupana, con 5,892 habitantes en 2005. Es cota mínima, porque varias de esas claves ni siquiera existían en la medición anterior. La anexión existe, hay que declararla, y no explica el crecimiento: el grueso es población nueva. [derivado]
Dos. El dato de 2015 no es un censo y fabrica un patrón que no ocurrió. La Encuesta Intercensal es una muestra con factor de expansión, no una enumeración. Interpolando entre los censos de 2010 y 2020, a 2015 le corresponderían unos 213,800 habitantes en la localidad; la Encuesta reporta 191,760, un 10 por ciento por debajo. Encadenar los tres puntos produce la ilusión de que el crecimiento frenó a 5 por ciento anual y luego se disparó a 9.7. No frenó ni se disparó. El dato comparable es el tramo completo de censo a censo: 7.36 por ciento anual en la localidad. [derivado]
Tres. Las cifras de CONAPO no se encadenan con las del censo. CONAPO publica población conciliada, que corrige subenumeración, y por eso corre sistemáticamente por encima. Para 2020 da 345,978 habitantes municipales, 3.6 por ciento arriba de los 333,800 que contó el censo. Sirve para comparar municipios entre sí con límites constantes, que es para lo que se usa aquí, y no sirve para pegarla al final de la serie censal.
Hay una cuarta, menor: el total nacional del Conteo de 1995 incluye una estimación de 90,855 personas correspondientes a viviendas sin información de ocupantes. Es una milésima del total y no mueve nada, pero está declarado en el propio cuadro del INEGI.
El dato de 1992 que circula y no tiene de dónde agarrarse
En materiales sobre la historia de Playa del Carmen aparece con frecuencia una cifra de 9,901 habitantes en 1992, acompañada de una tasa de 52.3 por ciento anual. No hay evento censal en 1992. El INEGI no levantó censo ni conteo ese año, y la ficha oficial de la localidad no tiene renglón para 1992 ni para ningún año entre 1990 y 1995.
Tampoco cierra por dentro: partiendo de los 3,098 habitantes verificados de 1990, llegar a 9,901 en dos años exigiría 78.8 por ciento anual, no 52.3; y al 52.3 por ciento la población de 1992 habría sido de 7,186. Circula además, para el mismo año, otra cifra distinta, 10,594.
Queda anotada como cifra que circula sin fuente. Lo que sí está medido para ese tramo es el quinquenio 1990 a 1995: de 3,098 a 17,621 habitantes, 41.58 por ciento anual.
Qué pasa de 2020 en adelante
Nada, todavía, en términos de medición. No hubo conteo intercensal después de 2020 y el siguiente levantamiento es el Censo de 2030. Cualquier cifra de población de Playa del Carmen posterior a 2020 es proyección, no conteo.
La proyección oficial es la de CONAPO, publicada el 31 de mayo de 2024, y para el municipio da 409,849 habitantes en 2025, 481,359 en 2030 y 650,718 en 2040. Es 3.21 por ciento anual entre 2020 y 2040, contra 1.56 del estado y 0.60 del país.
Dicho de otro modo: la proyección oficial corta el ritmo a menos de la mitad del de la década pasada, y aun así el municipio duplica su población de 2020 antes de 2040, y sigue creciendo al doble que su estado y a más de cinco veces el ritmo del país. [derivado]
Una última cosa sobre el nombre
Desde el 19 de marzo de 2025 el municipio ya no se llama Solidaridad. El Decreto 111, publicado ese día en el Periódico Oficial del Estado, reformó los artículos 127, 128, 134 y 135 de la Constitución local, y el artículo 127 lista ahora a Playa del Carmen entre los once municipios de Quintana Roo. La cabecera es la ciudad de Playa del Carmen, y Puerto Aventuras permanece como Alcaldía dentro del municipio. [hv]
Para la serie de población esto no cambia nada, y el propio decreto lo dice: su segundo transitorio establece que el decreto de creación de 1993 se entiende aplicable al municipio de Playa del Carmen “reconociéndose únicamente la modificación de su denominación oficial, dado que no se altera la naturaleza del municipio ni sus límites”. Solidaridad y Playa del Carmen son la misma serie. Los microdatos censales hasta 2020 siguen diciendo Solidaridad, porque son anteriores al decreto.